“A winged miracle”: the perception of the airplane as a technological achievement in Soviet society in the 1920s-1930s

Abstract

The aim of the study is to identify the trends prevailing in the minds of Soviet citizens in the 1920s-1930s in the perception of airplanes as achievements of scientific and technological progress. Based on an analysis of memoirs, the article identifies the affective connotations used when describing the impression that the airplane made on ordinary rural residents, assesses the correspondence of the public’s reaction to the educational work and propaganda that the country’s leadership carried out in relation to Soviet aviation, and also demonstrates the relationship between the perception of the airplane and the perception of pilots. The scientific novelty of the study is determined by the fact that the problem of the Soviet public’s perception of such a technological achievement as the airplane has never previously been in the focus of scientific research and has not been studied. The results of the study express the thesis that throughout the entire period of the 1920s-1930s, the airplane remained a “miracle” for residents of Soviet villages and settlements and never became an organic part of everyday life – the appearance of an airplane in rural areas in the pre-war period was still perceived as an amazing event. Contrary to the efforts of the Soviet leadership aimed at educating technically literate citizens and promoting aviation, especially characteristic of the 1930s, the Soviet public became accustomed to aviation technologies much more slowly than the Soviet authorities might have expected. The image of a hero pilot, constructed in the Soviet periodical press and visual culture, despite the motivational effect and raising the prestige of the flight profession in society, created in the minds of Soviet residents an even greater gap between the perception of representatives of ordinary people and heroic “falcons”, in whom they saw carriers of a special culture, “chosen” ones capable of controlling mechanical birds.

Research materials

1. Аронова Р. Е. Ночные ведьмы. М.: Советская Россия, 1980.
2. Валентэй И. А. Как летают самолеты и какая от них польза народу. М.: Военный вестник, 1924.
3. Виноградова Л. Защищая Родину. Летчицы Великой Отечественной. М.: КоЛибри; Азбука-Аттикус, 2015.
4. Водопьянов М. В. Небо начинается с земли. Страницы жизни. М.: Современник, 1976.
5. Вотинцева А. С. «Пешки» на боевом курсе // Литвин Г. А., Пудич М. П., Вотинцева А. С. Высоты огневой юности. М.: Воениздат, 1990.
6. Громов М. М. На земле и в небе. М.: Гласность-АС, 2005.
7. Дрягина И. В. Записки летчицы У-2. Женщины-авиаторы в годы Великой Отечественной войны. 1942-1945. М.: Центрполиграф, 2007.
8. Иванова Л. «Свободный охотник» // В небе фронтовом: сборник воспоминаний и очерков. М.: Молодая гвардия, 1962.
9. Кравцова Н. Ф. От заката до рассвета. М.: Детская литература, 1969.
10. Ольховская Г. Ф. Отважная эскадрилья // В небе фронтовом: сборник воспоминаний и очерков. М.: Молодая гвардия, 1962.
11. Раскова М. М. Женщина в авиации // Правда. 1939. 18 августа.
12. Руднева Е. М. Пока стучит сердце: дневники и письма Героя Советского Союза Евгении Рудневой. М.: Изд-во МГУ, 1995.
13. Снопков П. А., Шклярук А. Ф. Советский политический плакат. 1918-1940: альбом. М.: КОНТАКТ-КУЛЬТУРА, 2021.
14. Федотова Е. Нас было трое // В небе фронтовом: сборник воспоминаний и очерков. М.: Молодая гвардия, 1962.
15. Чечнева М. П. Боевые подруги мои. М.: Изд-во ДОСААФ, 1975.
16. Чечнева М. П. Небо остается нашим. М.: Воениздат, 1976.

References

1. Алексеев А. Н. Письмо, дневник, автобиография: многообразие форм и сопряжение смыслов (теоретико-методологические заметки) // Телескоп: журнал социологических и маркетинговых исследований. 2007. № 4.
2. Ветров Д. Н. О неприятии фотографии, продиктованном некоторыми имплицитными свойствами фотографического изображения // В мире науки и искусства: вопросы филологии, искусствоведения и культурологии. 2017. № 3 (70).
3. Виноградов В. В. Образ летчика в довоенном советском кинематографе // Телекинет. 2024. № 1-2 (26-27).
4. Георгиева Н. Г., Георгиев В. А. «Летуны – глаза армии» // Вестник Российского университета дружбы народа. Серия: История Россия. 2014. № 2.
5. Глухарев Н. Н. Формирование образов будущего в СССР в 1920-е гг. // Genesis: исторические исследования. 2024. № 1.
6. Григорьева О. И. Образ Германии в восприятии советских граждан накануне Великой Отечественной войны (по источникам личного происхождения) // Россия и мир глазами друг друга: из истории взаимовосприятия: сборник статей. М., 2012. Вып. 6 (II).
7. Гюнтер Х. Архетипы советской культуры // Соцреалистический канон: сборник статей. СПб.: Академический Проект, 2000.
8. Еремин С. В. Улучшение советско-германских отношений в августе-сентябре 1939 г. в оценке рядовых советских граждан // Вестник Нижневартовского государственного университета. 2014. № 2.
9. Заблоцкий А. В. Персонификация как главная особенность образа советской военной техники в сознании участников Великой Отечественной войны // Россия в глобальном мире. 2016. № 8 (31).
10. Загидулина Т. А. «Сталинские соколы» – орнитологическая метафора в авиационном дискурсе как инструмент конструирования политического мифа // Политическая лингвистика. 2016. № 4 (58).
11. Загидулина Т. А. Образ летчика в ортодоксальной советской литературе 30-х годов // Вестник Омского государственного педагогического университета. Гуманитарные исследования. 2018. № 1 (18).
12. Карьков В. Оборванный полет // Серовский рабочий. 2004. 14 мая.
13. Козлов С. В. Эго-документы в структуре исторической памяти // Библиосфера. 2022. № 4.
14. Козлова И. В. «Сталинские соколы»: тоталитарная фразеология и «Советский фольклор» // Антропологический форум. 2010. № S12.
15. Мусифулина И. И., Салахова Л. М. Восприятие исследователями фотографии как особого случая в жизни сельских жителей // Universum: общественные науки. 2017. № 3 (33).
16. Никифорова Н. В. «Вещество, которое не поймать руками» восприятие электричества с середины XVIII до середины XIX в. // Диалог со временем. 2020. Вып. 72.
17. Никифорова Н. В. Лампочка Ильича и символические аспекты в пропаганде электрификации // Общество. Среда. Развитие. 2017. № 4.
18. Пиджаков А. Ю., Хороших В. А. Зарождение авиационных обществ и авиационного образования в дореволюционной России // Вестник Ленинградского государственного университета им. А. С. Пушкина. 2011. Т. 4. № 2.
19. Marvin C. When Old Technologies Were New. Thinking About Electric Communication in the Late Nineteenth Century. Oxford: Oxford University Press, 1988.
20. Nye D. E. Electrifying America Social Meanings of a New Technology, 1880-1940. Cambridge: MIT Press, 1990.

Author information

About this article

Publication history

• Received: June 24, 2025.
• Published: July 23, 2025.

Keywords

• восприятие самолета в СССР
• восприятие технологий сельскими жителями
• пропаганда авиации
• образ героя-летчика
• культурная история авиации
• perception of the airplane in the USSR
• perception of technologies by rural residents
• aviation propaganda
• image of a hero pilot
• cultural history of aviation

Copyright

© 2025 The Author(s)
© 2025 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)