The first noble amateur theatrical performances at the court of Catherine II (1763-1768)

Abstract

The study aims to identify the amateur theatrical performances held at the court of Catherine II from 1763 to 1768 and all possible additional information related to them. Based on the Kammerfurier Journals, the article presents noble amateur performances staged at court during the first five years of the reign of Empress Catherine II. Information about the discovered performances is checked and supplemented by referring to a number of other sources. The article briefly characterizes little-known plays of the 18th century and provides the author’s translation of some necessary fragments from them. The scientific novelty lies in the fact that such a phenomenon as the court amateur theater in Russia in the second half of the 18th century is being studied for the first time. As a result of the research, it was possible to compile a chronology of court amateur performances held from 1763 to 1768, identify their participants, establish the places where the performances were held, and characterize some little-known plays that amateurs performed. In addition, we can say that court amateur performances occupied an important role in the spectacular culture of the 18th century and were of two types. The first type includes performances that had political significance. Such performances were part of the overall process of legitimizing the new empress, aimed at creating an ideal image and reconciling the aristocracy. One production involved both supporters and opponents of Catherine II, and the performed plays contained hints of a recent coup. The second type is secular performances, characterized by the novelty of the repertoire and not used as an instrument for strengthening power.

Research materials

1. Архив князя Воронцова: в 40 кн. / ред. П. И. Бартенев. М.: В Университетской типографии (М. Катков), 1885. Кн. 31. Бумаги графа А. Р. Воронцова.
2. Детуш. Женатый философ. Комедия в пяти действиях / пер. с фр. В. Каратыгина. СПб.: В Типографии Александра Смирдина, 1827.
3. Долгоруков И. М. Капище моего сердца, или Словарь всех тех лиц, с коими я был в разных отношениях в течение моей жизни. М.: Наука, 1997.
4. Журналы камер-фурьерские, 1763 года. СПб.: Типография Департамента Уделов, 1850-1916.
5. Журналы камер-фурьерские, 1764 года. СПб.: Типография Департамента Уделов, 1850-1916.
6. Журнал камер-фурьерский, 1765 года. СПб.: Типография Департамента Уделов, 1850-1916.
7. Журнал камер-фурьерский, 1766 года. СПб.: Типография Департамента Уделов, 1850-1916.
8. Журнал камер-фурьерский, 1768 года. СПб.: Типография Департамента Уделов, 1850-1916.
9. Санктпетербургские ведомости. 1765. 11 февраля.
10. Санктпетербургские ведомости. 1766. 10 марта.
11. Собрание трактатов и конвенций, заключенных Россией с иностранными державами: в 15 т. / сост. Ф. Ф. Мартенс. СПб.: Типография Министерства Путей Сообщения, 1874-1909. Т. 6. Трактаты с Германией.
12. Штелин Я. Продолжение краткого известия о театральных в России представлениях, от начала их до 1768 года // Санктпетрбургский вестник. Ч. 4. От июня до декабря 1779 года.
13. Штелин Я. Музыка и балет в России XVIII века. СПб.: Издательство «Союз художников», 2002.
14. Poinsinet A.-A.-H. Le cercle, ou La soirée à la mode.Comédie épisodique en un acte et en prose. P.: Duchesne, 1764.
15. Saurin B.-J. Les moeurs du temps.Comédie en un acte et en prose. P.: Duchesne, 1764.

References

1. Берлова М. С. Литературный поединок Екатерины II и Густава III: драматические сочинения монархов во время русско-шведской войны (1788-1790) // Театр. Живопись. Кино. Музыка. 2023. № 1. https://doi.org/10.35852/2588-0144-2023-1-27-45
2. Берлова М. С. Любительский театр при дворах просвещенных монархов Густава III и Екатерины II // Театр. Живопись. Кино. Музыка. 2018a. № 2.).
3. Берлова М. С. Не только зрители и не просто актеры // Вопросы театра. 2015. № 3-4.
4. Берлова М. С. Театр короля. Густав III и становление шведской национальной сцены. М.: Артист. Режиссер. Театр, 2017.
5. Берлова М. С. Театр чувств мадам де Помпадур // Театр. Живопись. Кино. Музыка. 2018b. № 4.
6. Дынник Т. А. Крепостной театр / под общ. ред. А. К. Дживелегова. М. – Л.: Academia, 1933.
7. Евстратов А. Г. Екатерина II и русская придворная драматургия в 1760-е – начале 1770-х годов: дисс. … к. филол. н. М., 2009.
8. Лейкин А. О. Проблема изучения благородного любительского театра XVIII-XIX вв. // Манускрипт. 2025. Т. 18. Вып. 3.
9. Старикова Л. М. Театральная жизнь России в эпоху Анны Иоанновны. Документальная хроника 1730-1740 гг. М.: Радикс, 1995.
10. Jullein A. La comédie à la cour: les théâtres de Société royale pendant le siècle dernier, la duchesse de Maine et les grandes nuits de Sceaux, Madame de Pompadour et le théâtre des petits cabinets, le théâtre de Marie-Antoinette à Trianon. P.: Librarie de Firmin-Dido et Cle, 1885.
11. Jullein A. La comédie à la cour de Louis XVI. Le théatre de la reine à Trianon, d'après des documents nouveaux et inédits. P.: Typograhpie A. Pougin, 1976.
12. Plagnol-Diéval M.-E. Le théâtre de société, un autre théâtre?. P. − Genève: H. Champion; Diff. Slatkine, 2003.

Author information

About this article

Publication history

• Received: August 19, 2025.
• Published: September 19, 2025.

Keywords

• история русского театра
• любительский театр
• придворный театр
• благородный театр
• театр при дворе Екатерины II
• history of Russian theater
• amateur theater
• court theater
• noble theater
• theater at the court of Catherine II

Copyright

© 2025 The Author(s)
© 2025 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)