Features of the evolution of the mytho-religious complex of the Eastern Slavs in the 6th-10th centuries

Abstract

The study aims to identify the distinctive features of the development of the polytheistic system of the Eastern Slavs in the 6th-10th centuries through historical-religious analysis of changes in the content of structural components of the mytho-religious complex within the context of the formation of Old Russian statehood. The article elucidates the essence of the mythological and religious worldview of the Eastern Slavs amid the legitimation of princely power and the formation of ideological foundations of the Old Russian state. The study reconstructs the emergence and transformation of conceptions of the sacred in immanent and transcendent dimensions. Relying on the categories of monolatry, henotheism, and euhemerism as analytical tools, the mechanisms of transformation of religious consciousness during the internal evolution of East Slavic polytheism are demonstrated. The scholarly novelty of the work lies in identifying the specifics of the three-component organization of the Slavic pagan system: the basic worldview component – with transformation of conceptions of the sacred from immanent to transcendent; the ritual-cultic component – with changes in the semantic content of ritual practices from tribal-clan to state-wide; the socio-functional component – with enhancement of the potential for legitimation of princely power and integration of tribal unions. The application of religious studies toolkit enables tracing the internal processes of evolution of mythological and religious conceptions through analysis of monolatry as the stable highlighting of a supreme deity while preserving the pantheon; elements of henotheism as situational functional dominance of a deity depending on community needs; and tendencies toward euhemerism as a means of sacralizing political leadership through ties to divine patrons. The study concludes that the gradual formation of structured conceptions of the transcendent, changes in the semantic content of ritual practices, and hierarchization of the pantheon served as prerequisites for creating the ideological foundations of Old Russian statehood prior to the adoption of Christianity. The results refine the specifics of the dynamics of pre-Christian religiosity among the Eastern Slavs, supplement models for analyzing the structure and content of the mytho-religious complex, and demonstrate the analytical productivity of the religious studies approach to revealing the mechanisms of formation of the Old Russian spiritual tradition.

Research materials

1. Аль-Масуди, абу-л-Хасан Али ибн ал-Хусейн. Золотые копи и россыпи самоцветов: история Аббасидской династии (749-947 гг.) / пер. с араб. Д. В. Микульского. М.: Наталис, 2002.
2. Гаркави А. Я. Сказания мусульманских писателей о славянах и русских (с половины VII века до конца X века по Р. Х.). СПб.: Типография Императорской Академии наук, 1870.
3. Евгемеризм // Православная энциклопедия. М., 2008. Т. 17.
4. Иванов В. В., Топоров В. Н. Славянская мифология. Мифы народов мира. Энциклопедия: в 2 т. М.: Российская энциклопедия, 1994. Т. 2.
5. Лосев А. Ф. Диалектика мифа. М.: АСТ, 2021.
6. Мансикка В. Й. Труды по религии восточных славян. М.: Форум НЕОЛИТ, 2016.
7. Нидерле Л. Славянские древности / пер. с чешск. Т. Ковалевой, М. Хазанова; отв. ред. О. А. Платонов. М.: Институт русской цивилизации, 2015.
8. Повесть временных лет / подгот. текста Д. С. Лихачев; пер. Д. С. Лихачева и Б. А. Романова; под ред. чл.-кор. АН СССР В. П. Адриановой. М. – Л.: Изд-во Академии наук СССР, 1950.
9. Прокопий из Кесарии. Война с готами / пер с греч. С. П. Кондратьева. М.: Изд-во Академии наук СССР, 1950.
10. Слово некоего христолюбца и ревнителя по правой вере // Аничков Е. В. Язычество и Древняя Русь. Репринтное издание. М.: ИНДРИК, 2003.
11. Слово святаго Григорья // Гальковский Н. М. Борьба христианства с остатками язычества в Древней Руси. М.: Мир; Академический Проект, 2013.
12. Элиаде М. Аспекты мифа / пер. с фр. В. П. Большакова. Изд-е 4-е. М.: Академический Проект, 2010.
13. Элиаде М. Священное и мирское. М.: Московский государственный университет, 1994.

References

1. Авдусин Д. А., Пушкина Т. А. Три погребальные камеры из Гнёздова // История и культура древнерусского города: сборник. М.: Московский государственный университет, 1989.
2. Александров А. А. О следах язычества на Псковщине // Средневековая археология Восточной Европы / отв. ред. И. Т. Кругликова. М.: Наука, 1983.
3. Арсенова Н. Е., Клещенко Е. А. Новые данные о погребальном обряде восточных славян (на примере Лысогорского могильника на северной окраине г. Воронежа) // Актуальная археология 5: материалы Международной научной конференции молодых ученых (г. Санкт-Петербург, 13-16 апреля 2020 г.). СПб.: Невская типография, 2020.
4. Байбурин А. К. Ритуал в традиционной культуре: структурно-семантический анализ восточнославянских обрядов. СПб.: Наука, 1993.
5. Гаврилова Ю. В. Внешнее естественное как фактор формирования религиозного сознания // Гуманитарный вектор. 2010. № 4 (24).
6. Ениосова Н. В. Новые находки скандинавских амулетов в Гнёздове // Хорошие дни: памяти Александра Степановича Хорошева. Великий Новгород – СПб. – М.: Леоп-Арт, 2009.
7. Иванов В. В., Топоров В. Н. Исследования в области славянских древностей: лексические и фразеологические вопросы реконструкции текстов. М.: Наука, 1974.
8. Карпов А. В. Язычество, христианство, двоеверие: религиозная жизнь Древней Руси в IX-XI веках. СПб.: Алетейя, 2008.
9. Козлов М. Н. Содержание древнерусских языческих святилищ: факты против мифов // Вестник Томского государственного университета. История. 2018. № 51.
10. Козлов М. Н., Бойцова Е. Е. Тризна в системе древнерусских языческих погребальных традиций // Парадигмы истории и общественного развития. 2025. № 31.
11. Кутявин Н. А. Язычество: три подхода к концептуализации // Вестник Удмуртского университета. Серия: История и филология. 2023. Т. 33. № 1.
12. Лисюченко И. В. Миф, ритуал и власть у восточных славян. М.: Илекса, 2009.
13. Любомудрова Н. М., Сокурова О. Б. Архетип пути-дороги в русской культуре // Экология культуры: природа и человек в культурно-цивилизационном пространстве: сборник статей по материалам международных научных семинаров. СПб.: Изд-во Санкт-Петербургского университета, 2022.
14. Новикова Г. Л. Скандинавские амулеты из Гнёздово // Смоленск и Гнёздово (к истории древнерусского города) / под ред. Д. А. Авдусина. М.: Изд-во Московского университета, 1991.
15. Носов Е. Н., Плохов А. В., Хвощинская Н. В. Рюриково городище: новые этапы исследований. СПб.: Дмитрий Буланин, 2017.
16. Петрухин В. Я. Русь в IX-X веках. От призвания варягов до выбора веры. Изд-е 2-е, испр. и доп. М.: ФОРУМ НЕОЛИТ, 2014.
17. Петрухин В. Я. Финские племена и призвание варягов // Древнейшие государства Восточной Европы – 2010: предпосылки и пути образования Древнерусского государства / отв. ред. Е. А. Мельникова. М.: Русский Фонд содействия образованию и науке, 2012.
18. Пушкина Т. А., Петрухин В. Я. История бородатого божка // Живая старина. 1995. № 3 (7).
19. Русанова И. П. Истоки славянского язычества: культовые сооружения Центральной и Восточной Европы в I тыс. до н. э. – I тыс. н. э. Черновцы: Прут, 2002.
20. Рыбаков Б. А. Первые века Русской истории. М.: Наука, 1964.
21. Рыбаков Б. А. Язычество древних славян. М.: Наука, 1981.
22. Седов В. В. Восточные славяне в VI-XIII вв. М.: Наука, 1982.
23. Фроянов И. Я. Загадка крещения Руси. М.: Алгоритм, 2007.
24. Фроянов И. Я. Начало христианства на Руси / отв. ред. В. В. Пузанов. Изд-е 2-е. Ижевск: Удмуртский университет, 2003.
25. Худяев А. С. Священное и аспекты его локализации // Религиоведение. 2019. № 3.
26. Энговатова А. В., Коваль В. Ю., Зоц Е. П., Столярова Е. К., Сарачева Т. Г. Мякининские курганы: Мякининский археологический комплекс в Подмосковье. М.: Институт археологии Российской академии наук, 2018.

Author information

About this article

Publication history

• Received: November 21, 2025.
• Published: December 9, 2025.

Keywords

• мифо-религиозный комплекс
• эволюция восточнославянского политеизма
• восточные славяне
• становления древнерусской духовной традиции
• mytho-religious complex
• evolution of East Slavic polytheism
• Eastern Slavs
• formation of the Ancient Russian spiritual tradition

Copyright

© 2025 The Author(s)
© 2025 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)