R. Leoncavallo’s opera “La Bohème” as an example of a verist interpretation of H. Murger’s novel “Scenes from the Life of Bohemia”

Abstract

The purpose of the study is to identify and characterize the peculiarities of the artistic content and musical dramaturgy of the opera “La Bohème” by the Italian composer Ruggero Leoncavallo, which serves as an interesting example of the verist interpretation of Henri Murger’s novel “Scenes from the Life of Bohemia”, a work adapted multiple times by representatives of various arts. The article traces the principles of verist aesthetics, which determined the choice of subjects, characters of the personages, and the dramaturgical structure of works from the late 19th to the first third of the 20th century, which also found its unique refraction in Leoncavallo’s “La Bohème”. The history of the opera’s creation and its stage fate are examined; the content of the work is interpreted, and its musical means of expression are characterized. The scientific novelty of the research lies in the fact that a detailed analysis of the material from R. Leoncavallo’s opera “La Bohème” is presented for the first time in Russian art criticism; the peculiarities of interpreting Murger’s famous novel in the opera genre are shown, which significantly enriches the scientific field. As a result of the study, it was established that R. Leoncavallo, unlike G. Verdi with his dramatic psychologism and R. Wagner with his monumentality, chooses the path of direct impact on the listener. His work is presented in an understandable language, reflecting the feelings of ordinary people – representatives of the Parisian bohemia. The musical fabric of the opera is rich in vocal melodies conveying the joy and lightness of bohemian life, but also with tragic motifs foreshadowing loss and suffering. The orchestra masterfully conveys these contrasts, using a rich palette of instruments and refined harmonic colors. The composer actively uses string instruments, especially violins, to create lyrical and passionate melodies. Woodwind instruments add lightness and grace to the orchestral sound. Leoncavallo pays special attention to the harp, which contributes to creating a lyrical flavor and emphasizes the romantic nature of the events. R. Leoncavallo’s opera is of significant interest both to specialists studying art and to connoisseurs wishing to broaden their experience in musical theater. It contains serious dramatic potential, making it very attractive for stage production. However, the success of this opera depends more than that of other operas on the quality of performance. In the case of a rather formal approach to interpretation, the opera loses its integrity, its merits immediately turn into shortcomings and become obvious even to a simple music lover.

Research materials

1. Корябин И. А. «Партия Богемы» в программе указана не была… «Богема» Леонкавалло в КЗЧ // OperaNews. 2015. https://www.operanews.ru/15030901.html
2. Шварценштейн А. В. «Богема» Леонкавалло в КЗЧ. 2015. https://golos-publiki.ru/opera/bogema-leoncavallo-kzch-20-02-2015/
3. Leoncavallo R. La Bohéme.Commedia lirica in quattto atti. Tratta dal romanzo: Scènes de la vie de bohème di Henri Murger. Milano: Edoardo Sozogno, editore, 1897.

References

1. Друскин М. С. Опера // 100 опер: история создания. Сюжет. Музыка: сборник. Изд-е 8-е. Л.: Музыка, 1987.
2. Журавлёва О. И. Веризм в Италии и его музыкальные представители. Рига: LAP LAMBERT, 2017а.
3. Журавлёва О. И. Веризм в итальянском музыкальном театре конца ХIХ – начала ХХ века // Дни науки КФУ им. В. И. Вернадского: материалы III научно-практической конференции профессорско-преподавательского состава, аспирантов, студентов и молодых учёных, Симферополь, 01-03 ноября 2017 года. Симферополь: Крымский федеральный университет им. В. И. Вернадского, 2017b. Т. 3.
4. Журавлёва О. И. Опера малой формы в итальянском музыкальном театре конца XIX – первой трети XX века: дисс. ... к. иск. Л., 1984.
5. Журавлёва О. И. Руджеро Леонкавалло. Жизнь в искусстве. Донецк, 1988.
6. Ильясова Я. Р., Степанова Н. В. Эстетические принципы художественных направлений «натурализм» и «веризм» в музыкальном театре второй половины XIX века // Искусствознание: теория, история, практика. 2021. № 3 (32).
7. Кириллина Л. В. Итальянская опера первой половины XX века. М.: ГИИС, 1996.
8. Торадзе Г. Руджеро Леонкавалло и его опера «Паяцы». Μ.: Гос. муз. издательство, 1960.
9. Dryden К. Leoncavallo. Life and Works. Lanham, Md.: Scarecrow Press, 2007.
10. 高媛媛：《简析真实主义歌剧的演变由来及特点表现》，载《北方音乐》，2017 年第5期（总第317期） (Гао Юаньюань. Анализ происхождения, развития и характерных особенностей веризма в опере // Северная музыка. 2017. № 5 (317)).
11. 吕浩宾：《意大利歌剧简述》，载《音乐探索》，2006 年增刊第2期 (Люй Хаобинь. Краткий очерк об итальянской опере // Исследования музыки. 2006. № 2).
12. 张羽：《浅谈意大利歌剧的产生与发展》，载《社科纵横》，2007 年2 月总第 22 卷第 2期 (Чжан Юй. К вопросу о возникновении и развитии итальянской оперы // Социальные науки (обзор). 2007. Т. 22. № 2).
13. 程雨妍：《掷地有声的呐喊：论真实主义歌剧的艺术新观》，载《音乐生活》，2025 年第 2期 (Чэн Юйянь. Громкий призыв, звучащий весомо: новый художественный взгляд на веристскую оперу // Музыкальная жизнь. 2025. № 2).
14. 杨士华：《意大利歌剧中真实主义戏剧风格特征》，载《音乐探索》，2007年增刊第 1 期 (Ян Шихуа. Стилевые особенности веристской драмы в итальянской опере // Исследования музыки. 2007. № 1).
15. 姚伟：《19世纪末的人性回归—浅析真实主义歌剧的发展与特征》，载《艺术教育》，2007 年第 11 期 (Яо Вэй. Возврат к человеческой природе в конце XIX века – анализ развития и характеристик веристской оперы // Художественное образование. 2007. № 11).

Author information

About this article

Publication history

• Received: January 12, 2026.
• Published: January 29, 2026.

Keywords

• эстетика веризма
• Руджеро Леонкавалло
• опера «Богема»
• роман Анри Мюрже «Сцены из жизни богемы»
• музыкальный театр
• verist aesthetics
• Ruggero Leoncavallo
• opera “La Bohème”
• Henri Murger’s novel “Scenes from the Life of Bohemia”
• musical theatre

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)