RU
Manuscript
  • Original research article
  • April 3, 2026
  • Open access

Eldership and junior eldership (mladostarchestvo) in modern Russia: theological criteria for distinction and pastoral ways of overcoming

Abstract

The research aims to establish theologically grounded criteria for distinguishing genuine eldership (starchestvo) from junior eldership (mladostarchestvo) and to define a system of church-practical measures directed toward overcoming mladostarchestvo as a persistent deformation of spiritual guidance in modern Russia. The article sequentially reveals the historical formation of the eldership tradition and its dogmatic-ascetic and ecclesiological foundations. The work clarifies the terminological content of the concepts “elder” (starets) and “young elder” (mladostarets), identifying the typological features of mladostarchestvo, its historical, socio-psychological, and intra-church causes, as well as its consequences for the individual, the community, and the ecclesial consciousness. The scientific novelty of the study lies in defining mladostarchestvo as a systemic intra-church phenomenon of not only a disciplinary but also an anthropological, ecclesiological, and pastoral nature. It is established that the decisive criterion for differentiating genuine eldership from junior eldership is not the age, rank, or status of the mentor, but rather their degree of spiritual maturity. This maturity is expressed through the gift of discernment, humility, personal ascetic experience, love, respect for the freedom of the spiritual child, and fidelity to Church Tradition. As a result of the research, a four-level model for overcoming mladostarchestvo has been developed, encompassing theological, educational, institutional, and pastoral-practical levels.

Research materials

  1. Антоний (Блум), митрополит. Пастырство. Мн.: Издательство Белорусского Экзархата, 2018.
  2. Антоний (Блум), митрополит Сурожский. Духовничество. М.: Фонд «Духовное наследие митрополита Антония Сурожского», 2010.
  3. Библия. Книги Священного Писания Ветхого и Нового Завета: в синодальном переводе. М.: Издательство Московской Патриархии Русской Православной Церкви, 2011.
  4. Варнава (Беляев), епископ. Основы искусства святости: в 8 т. Н. Новгород: Издательство Братства во имя святого князя Александра Невского, 1998.
  5. Воробьев В. Н., протоиерей. Покаяние, исповедь, духовное руководство. М.: Издательство ПСТГУ, 2005.
  6. Древний патерик, изложенный по главам / перевод с греческого. М.: Правило веры, 2006.
  7. Зоберн В. М. Старцы и пастыри. Духовные наставники России. М.: Благо, 2006.
  8. Игнатий (Брянчанинов). Приношение современному монашеству // Игнатий (Брянчанинов). Полное собрание творений: в 8 т. М.: Паломник, 2003. Т. 5.
  9. Иоанн Кассиан Римлянин. Писания / перевод с латинского. М.: Свято-Троицкая Сергиева Лавра, 1993.
  10. Иоанн Лествичник. Лествица, возводящая на небо / перевод с греческого. М.: Издательство Сретенского монастыря, 2007.
  11. Исаак Сирин. Слова подвижнические. М.: Правило веры, 2006.
  12. Лоргус А., протоирей. Православная антропология: курс лекций. М.: Граф-Пресс, 2003.
  13. Митрофанов Г., протоирей. История Русской Православной Церкви. 1900-1927: учебное пособие. СПб.: Сатисъ, 2002.
  14. Нектарий (Морозов), игумен. Путь к свободе. О зависимости от людей, вещей и идей. М.: Никея, 2019.
  15. О вопросах внутренней жизни и внешней деятельности Русской Православной Церкви: определение Освященного Архиерейского Собора Русской Православной Церкви от 4 февраля 2011 года. https://pravobraz.ru/opredelenie-osvyashhennogo-arxierejskogo-sobora-russkoj-pravoslavnoj-cerkvi-o-voprosax-vnutrennej-zhizni-i-vneshnej-deyatelnosti-russkoj-pravoslavnoj-cerkvi-ot-4-fevralya-2011-goda/
  16. Пестов Н. Е. Современная практика православного благочестия: в 2 кн. СПб.: Сатисъ, 1996.
  17. Постановление Священного Синода Русской Православной Церкви от 28 декабря 1998 года «О младостарчестве». https://religare.ru/3559310
  18. Свешников В., протоирей. Очерки христианской этики: учебное пособие. М.: Паломник, 2000.
  19. Симеон Новый Богослов. Слова. М.: Правило веры, 2006.
  20. Феофан Затворник. Что есть духовная жизнь и как на неё настроиться. М.: Правило веры, 2009.
  21. Фудель С. И. У стен Церкви. М.: Русский путь, 2004.

References

  1. Балашов Н. В., протоирей. На пути к литургическому возрождению. М.: Культурно-просветительский центр «Духовная библиотека», 2001.
  2. Великанов П. И., протоиерей. Проблема «младостарчества» в современной церковной жизни // Богословский вестник. 2019. Т. 33, № 2.
  3. Дубин Б. В. Православие в социальном контексте // Индекс/Досье на цензуру. 2000. № 11.
  4. Емельянов Н. Н., протоиерей. «Жатвы много, а делателей мало»: проблема взаимодействия священников и мирян в современной России. М.: Издательство ПСТГУ, 2019.
  5. Игнатия (Пузик), монахиня. Старчество на Руси. М.: Издательство Московского подворья Свято-Троицкой Сергиевой Лавры, 1999.
  6. Иерофей (Влахос), митрополит. Православная психотерапия. Святоотеческий курс врачевания души / перевод с греческого. Сергиев Посад: Свято-Троицкая Сергиева Лавра, 2020.
  7. Каллист (Уэр), митрополит. Православная Церковь. М.: Библейско-Богословский институт святого апостола Андрея, 2001.
  8. Концевич И. М. Оптина Пустынь и её время. Джорданвилль: Свято-Троицкий монастырь, 1970.
  9. Кураев А., диакон. Церковь в мире людей. М.: Издательство Сретенского монастыря, 2009.
  10. Ларше Ж.-К. Духовное бессознательное: православная концепция и критика Фрейда / пер. с фр. М.: Издательство Сретенского монастыря, 2021.
  11. Левада Ю. А. Советский человек: проблема реконструкции исходных форм // Мониторинг общественного мнения: экономические и социальные перемены. 2001. № 2 (52).
  12. Сидоров А. И. Древнехристианское монашество в исследованиях патролога А. И. Сидорова // Патрология. Церковная история: сборник трудов. М., 2019.
  13. Смолич И. К. Русское монашество: 988-1917. Жизнь и учение старцев. М.: Церковно-научный центр «Православная энциклопедия», 1997.
  14. Филоник М. С. Психологические аспекты феномена «младостарчества» // Консультативная психология и психотерапия. 2015. Т. 23, № 5.
  15. Флоровский Г. В., протоирей. Пути русского богословия. Париж: YMCA-Press, 1983.
  16. Четвериков С., протоиерей. Молдавский старец Паисий Величковский. Его жизнь, учение и влияние на православное монашество. Мн.: Издательство Белорусского Экзархата, 2006.
  17. Шкаровский М. В. Русская Православная Церковь в XX веке. М.: Вече; Лепта, 2010.
  18. Шмеман А., протоирей. За жизнь мира / перевод с англ. М.: Паломник, 2003.

Author information

Pavel Staniclavovich Beldyugin

Kazan Orthodox Theological Seminary

About this article

Publication history

  • Received: February 25, 2026.
  • Published: April 3, 2026.

Keywords

  • Русская Православная Церковь
  • духовное руководство
  • духовная прелесть
  • пастырское богословие
  • постсоветская религиозность
  • Russian Orthodox Church
  • spiritual guidance
  • spiritual delusion (prelest)
  • pastoral theology
  • post-Soviet religiosity

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)