Architecture of sound: features of polyphony in the Latin masses of Thomas Tallis during the Renaissance

Abstract

The study aims to identify the specifics of polyphonic texture formation in the Catholic masses of Thomas Tallis (ca. 1505-1585) as a key element of Renaissance musical architectonics (15th-16th centuries). The article highlights the foundations of the 16th-century English ecclesiastical tradition, characterized by a unique five-voice vertical structure that differed from the continental models of the time. The author examines the history of the creation of the composer’s three Latin masses and analyzes the principles of working with vocal timbres, the role of “timbral antiphony”, and imitative techniques in organizing the musical canvas. The scientific novelty of the research lies in the first-ever systematization of Tallis’s textural techniques, proving that for him, texture was a substantive tool for conveying textual semantics rather than a decorative device. The study concludes that Tallis’s masses represent a “musical autograph” of the era, capturing the transformation of the composer’s style: from the traditions of pre-Reformation “insular” polyphony to the search for a new “national” language. It was revealed that Tallis’s choice of specific textural strategies – ranging from register contrast to the diagonal entry of voices – is aimed at creating a stereophonic perception of the cathedral space and revealing the semantics of the liturgical text. The article is of interest to musicologists, early music performers, and researchers of Renaissance choral writing.

Research materials

1. Tallis, Thomas: Salve intemerata; Missa Salve intemerata / ed. by N. Sandon. Antico Edition, 1995.
2. Thomas Tallis: Mass for Four Voices / ed. by J. Quick. 2010. https://www.cpdl.org/wiki/images/d/d3/Tallisa4G.pdf
3. Thomas Tallis: Mass Puer natus est nobis / ed. by Dunkley S., Wulstan D. Oxenford Imprint, 1977, revised 1980.

References

1. Барский В. М. Томас Таллис: числовая тайна имени // Научный вестник Московской консерватории. 2018. № 4 (35).
2. Евдокимов А. С. Английский антем XVI – первой половины XVIII века. Особенности воплощения библейского текста: дисс. ... к. иск. М., 2019.
3. Евдокимов А. С. «Полная псалтирь, переведенная на английский размер» архиепископом М. Паркером с музыкой Т. Таллиса // Музыковедение. 2017. № 1.
4. Евдокимова Ю. К. История полифонии: в 7 вып. М.: Музыка, 1989. Вып. 2-А. Музыка эпохи Возрождения.
5. Жалеева Р. Р., Панкина Е. В. О ренессансном сверхмногоголосии: 40-голосные мотеты Алессандро Стриджо и Томаса Таллиса // Сибирский музыкальный альманах. 2008. Вып. 9.
6. Карман Е. В. Англиканский антем XVI – первой половины XVII веков: композиционная типология и стилистика: дисс. ... к. иск. Новосибирск, 2019.
7. Конькин Г. А. Каноническая техника в мотетах Томаса Таллиса и Уильяма Бёрда из сборника “Cantiones, quae ab argumentо sacrae vocantur” (1575) // Журнал Общества теории музыки. 2023. № 1 (41). https://doi.org/10.26176/otmroo.2023.41.1.004
8. Конькин Г. А., Тарасевич Н. И. «Священные песнопения»: к истории понятия // Старинная музыка. 2022. № 4 (98).
9. Лебедев С. Н. Прототональность в музыке западноевропейского Средневековья и Возрождения // Ad musicum: к 75-летию со дня рождения Ю. Н. Холопова: статьи и воспоминания. М.: Московская консерватория, 2008.
10. Наумова Н. И. Английская духовная музыка эпохи ранних Тюдоров: конец XV – первая половина XVI века: дисс. ... к. иск. Казань, 2019.
11. Свирская Е. В. Магнификаты Томаса Таллиса: особенности жанра // Современные проблемы музыкознания. 2022. № 4. https://doi.org/10.56620/2587-9731-2022-4-017-041
12. Холопов Ю. Н. Канон: генезис и ранние этапы развития // Теоретические наблюдения над историей музыки: к 70-летию В. В. Протопопова: сборник статей / сост. и авт. вступ. статьи Ю. К. Евдокимова и др. М.: Музыка, 1978.
13. Bowers R. To chorus from quartet: the performing resource for English church polyphony, c. 1390-1559 // English Choral Practice, 1400-1650 / ed. by J. Morehen. Cambridge University Press, 1995.
14. Doe P. Tallis. L.: Oxford University Press, 1976.
15. Harley J. Thomas Tallis. Farnham, Surrey: Ashgate, 2016.
16. McCarthy K. Tallis. N. Y.: Oxford University Press, 2020.
17. Milsom J. English Polyphonic Style in Transition: a Study of the Sacred Music of Thomas Tallis. PhD. Diss. Vol. 1. Magdalen College, Oxford, 1983.
18. Moyer K. The Anthems of Thomas Tallis. PhD. Diss. University of Rochester, Eastman School of Music, 1980.
19. Stevens D. Tudor Church Music. Faber & Faber, 1966.
20. Wulstan D. Tudor music. L.: Dent, 1985.

Author information

About this article

Publication history

• Received: March 16, 2026.
• Published: May 21, 2026.

Keywords

• фактурная архитектоника
• тембральная антифонность
• музыка эпохи Тюдоров
• английское музыкальное Возрождение
• textural architectonics
• timbral antiphony
• Tudor music
• English musical Renaissance

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)