The aesthetics of decadence in Abbé Dubos’s “Critical Reflections...”

Abstract

This article aims to reconstruct elements of decadent discourse based on Jean-Baptiste Dubos’s (1670-1742) “Critical Reflections on Poetry and Painting”. The study’s novelty lies in the identification – for the first time within Abbé Dubos’s classic work – of components of decadent aesthetics, as well as the pathological, anti-normative, and elitist traits associated with artistic genius; this includes the French author’s characterization of the work and personality of Peter Paul Rubens. The approach outlined here fundamentally alters the meaning of existing interpretations of “Critical Reflections…” and early Enlightenment aesthetics. The article analyzes the French author’s most innovative aesthetic features – specifically his interest in the perception of artworks – within the context of the decadent cult of genius and deviant behavioral models. Various components of classical art theory are examined through the prism of concepts of imagination and fantasy. In the context of the emergence of the discourse of decadence, the article addresses aspects of the aesthetics of Classicism, pre-Romantic tendencies, and Enlightenment and natural-scientific discourses. The complex dialectic of the allegorical and the visual in the works of Dubos and Schopenhauer are compared. The study concludes that Dubos’s concept of art anticipates not only theories of “mass culture” but also the concept of art as an expression of the unconscious. Equating artistic perception with “drive” paves the way for a new framing of the role of the spectator – one that is closely aligned with decadent aesthetics.

References

1. Бергсон А. Смех / пер. И. Г. Гольденберг. M.: Искусство, 1992.
2. Бредекамп Х. Визуальные стратегии Томаса Гоббса / пер. К. Сарычевой под ред. Н. Поселягина // Новое литературное обозрение. 2017. № 4.
3. Бретон А. Манифест сюрреализма (1924) / пер. Л. Андреева, Г. Косикова // Называть вещи своими именами. Программные выступления мастеров западноевропейской литературы XX века / ред. Л. Г. Андреев. М.: Прогресс, 1986.
4. Габричевский А. Г. Морфология искусства. М.: Аграф, 2002.
5. Дамиш Ю. Теория облака. Набросок истории живописи / пер. А. В. Шестакова. СПб.: Наука, 2003.
6. Дворжак М. История итальянского искусства в эпоху Возрождения: курс лекций. М.: Искусство, 1978. Том II.
7. Диди-Юберман Ж. То, что мы видим, то, что смотрит на нас / пер. А. В. Шестакова. СПб.: Наука, 2001.
8. Дюбо Ж.-Б. Критические размышления о Поэзии и Живописи / пер. Ю. Н. Стефанова. М.: Искусство, 1976.
9. Зенкин С. Н. «Декаданс» в идейном контексте современности // Неприкосновенный запас. 2014. № 6 (98).
10. Ломброзо Ч. Гениальность и помешательство / общ. ред. проф. Л. П. Гримака. М.: Республика, 1995.
11. Матюшова М. П. Эстетические взгляды Ж. Б. Дюбо: автореф. дисс. … к. филос. н. М.: Изд-во МГУ, 1983.
12. Нордау М. Вырождение / пер. Р. И. Сементковского. М.: Республика, 1995.
13. Пейтер У. Ренессанс. Очерки искусства и поэзии / пер. С. Займовского. М.: БСГ-ПРЕСС, 2006.
14. Рыков А. В. Дискурс декаданса в «Истории византийского искусства...» (1876) Никодима Кондакова // Манускрипт. 2024. Т. 17. Вып. 3. https://doi.org/10.30853/mns20240046
15. Рыков А. В. «Бьюти-пространство» Боттичелли, поп-арт и гностики (к вопросу о становлении классического искусства) // Studia Culturae. 2023. Вып. 4 (58).
16. Рыков А. В. Река забвения, или Идентификация Рубенса: декадентские метафоры в ранней рецепции творчества художника // Манускрипт. 2025. Т. 18. Вып. 3. https://doi.org/10.30853/mns20250118
17. Франкастель П. Фигура и место. Визуальный порядок в эпоху кватроченто / пер. А. В. Шестакова. СПб.: Наука, 2005.
18. Шопенгауэр А. О четверояком корне… Мир как воля и представление / пер. М. И. Левиной. М.: Наука, 1993. Т. 1.
19. Эник Н. Слава Ван Гога. Опыт антропологии восхищения / пер. К. Саркисова. М.: V-A-C press, 2014.
20. Alpers S. The Making of Rubens. New Haven – London: Yale University Press, 1995.
21. Bredekamp H. Die Fenster der Monade: Gottfried Wilhelm Leibniz' Theater der Natur und Kunst. Berlin – Boston: De Gruyter, 2019.
22. Bredekamp H. Galileis denkende Hand: Form und Forschung um 1600. Berlin – München – Boston: De Gruyter, 2015.
23. Cälinescu M. Five Faces of Modernity: Modernism, Avant-Garde, Decadence, Kitsch, Postmodernism. Durham: Duke University Press, 1987.
24. Evans B. From Bullfights to Bollywood: The Contemporary Relevance of Jean-Baptiste Du Bos’s Approach to the Arts // Estetika. The European Journal of Aesthetics. 2018. Vol. 55. Iss. 2.
25. Harris J. Dubos: The Contemplative Spectator // Harris J. Inventing the Spectator: Subjectivity and the Theatrical Experience in Early Modern France. Oxford: Oxford University Press, 2014.
26. Jean-Baptiste Du Bos e l'estetica dello spettatore / a cura di Luigi Russo. Palermo: Centro internazionale studi di estetica, 2005.
27. Kristeller P. O. The Modern System of the Arts: A Study in the History of Aesthetics (II) // Journal of the History of Ideas. 1952. Vol. 13.
28. Leysaht K. Dubos et Lessing. Greifswald, Imprimerie de l'Université, F. W. Kunike, 1874.
29. Livingston P. ‘Du Bos’ Paradox // British Journal of Aesthetics. 2013. No. 53 (4).
30. Lombard A. L’Abbé Du Bos: Un initiateur de la pensée modern (1670-1742). Paris: Librairie Hachette, 1913.
31. Mazzocut-Mis M. Corpo e voce della passione: l'estetica attoriale di Jean-Baptiste Du Bos. Milano: LED, 2010.
32. Praz M. “Winckelmann” // Praz M. On Neoclassicism / trans. Angus Davidson. London: Thames & Hudson, 1969.
33. Woodfield R. Winckelmann and the Abbé Du Bos // British Journal of Aesthetics, 1973. No. 13 (3).
34. Young J. Jean-Baptiste Du Bos’ Critical Reflections on Poetry and Painting and Hume’s Treatise // The British Journal of Aesthetics. 2018. No. 58 (2).

Author information

About this article

Publication history

• Received: September 16, 2026.
• Published: October 5, 2026.

Keywords

• Жан-Батист Дюбо
• теория искусства
• дискурс декаданса
• Питер Пауль Рубенс
• классическое искусство
• культура ХVIII столетия
• Jean-Baptiste Dubos
• art theory
• discourse of decadence
• Peter Paul Rubens
• classical art
• culture of the 18th century

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)