Preparatory materials as an independent source for reconstructing the artist’s creative laboratory

Abstract

The article aims to formulate a source-study methodology for attributing N. K. Roerich’s preparatory materials and to demonstrate its application to a specific case. The study draws on more than thirty years of experience in collecting Roerich’s works. Sketches, working sheets, and compositional variants are commonly regarded as auxiliary documents accompanying a finished work. The article proposes a different perspective: such materials record stages in the formation of an artistic concept, are created simultaneously with the work itself, and are not subject to later revision; consequently, by their nature, they are closer to direct evidence of a historical event than to retrospective commentary. The methodology is based on the principles of historical source studies applied to visual material: distinguishing between established facts, substantiated tendencies, and preliminary observations; independent cross-verification; and the systematic elimination of false hypotheses. Using materials from the private Roerich family collection, the methodology is applied to the attribution of a large-format work from the artist’s Karelian period. The coincidence of the plot and compositional scheme, execution technique, and historical-biographical context makes it possible to move the attribution from the category of preliminary impression to that of a substantiated, documentary-supported tendency. Three other clusters from the same collection demonstrate all three levels of the proposed evidentiary scale: from preliminary observation, through substantiated tendency, to established fact. Differentiating levels of evidentiary certainty does not weaken the final conclusion but strengthens it, since intermediate hypotheses subsequently disproved do not become established as facts. The novelty of the study lies in the fact that, for the first time, preparatory materials are not merely granted the status of independent sources; a specific attribution methodology is explicitly formulated and tested – one applicable not only to the Roerich collection but also to other private collections lacking access to centralized expert assessment.

Research materials

1. Карелия: энциклопедия: в 3 т. Петрозаводск: ПетроПресс, 2011. Т. 3. Р-Я.

References

1. Алпатов М. В. Этюды по истории русского искусства: в 2 т. М.: Искусство, 1967. Т. 2.
2. Арнхейм Р. Искусство и визуальное восприятие. М.: Прогресс, 1974.
3. Виппер Б. Р. Введение в историческое изучение искусства. М.: Изобразительное искусство, 1985.
4. Волков Н. Н. Композиция в живописи. М.: Искусство, 1977.
5. Выготский Л. С. Психология искусства. М.: Искусство, 1968.
6. Грачева С. М. Иероглифы северной жизни. Книга Е. Г. Сойни о Н. К. Рерихе // Actual Art. 2024. Т. 14. https://doi.org/10.18688/aa2414-12-64
7. Гомбрих Э. История искусства. М.: АСТ, 2017.
8. Грабарь И. Э. Репин: монография: в 2 т. М.: Изд-во АН СССР, 1964. Т. 2.
9. Каган М. С. Морфология искусства. Л.: Искусство, 1972.
10. Каган М. С. Философия культуры. СПб.: Петрополис, 1996.
11. Коробкова С. Н. Усадьба как паттерн мировоззрения: «затерянный» мир Н. К. Рериха // Философский полилог. 2024. № 1-2. https://doi.org/10.31119/phlog.2024.1-2.234
12. Короткина Л. В. Николай Константинович Рерих. СПб.: Художник России; Золотой век, 1996.
13. Лавренова О. А. Философские травелоги Н. К. Рериха. К 150-летию со дня рождения // Вестник Московского государственного лингвистического университета. Гуманитарные науки. 2024. Вып. 7 (888).
14. Лосев А. Ф. Проблема символа и реалистическое искусство. Изд-е 2-е, испр. М.: Искусство, 1976.
15. Лосев А. Ф. Самое само: сочинения. М.: ЭКСМО-Пресс, 1999.
16. Панофски Э. Смысл и толкование изобразительного искусства: статьи по истории искусства / пер. с англ. В. В. Симонова. СПб.: Академический проект, 1999.
17. Росов В. А. Николай Рерих. Вестник Звенигорода. Экспедиции Н. К. Рериха по окраинам пустыни Гоби: в 2 кн. М.: Ариаварта-Пресс, 2004. Кн. 2: Новая Страна.
18. Сарабьянов Д. В. История русского искусства конца XIX − начала XX века. Изд-е 2-е. М. – СПб.: АСТ-Пресс; Галарт, 2001.
19. Шапошникова Л. В. Великое путешествие: в 3 кн. М.: МЦР, 1999. Кн. 2: По маршруту Мастера.
20. Cassirer E. The Philosophy of Symbolic Forms. New Haven: Yale University Press, 1955. Vol. 1-3.

Author information

About this article

Publication history

• Received: September 24, 2026.
• Published: October 26, 2026.

Keywords

• подготовительные материалы
• источниковедение искусства
• методология атрибуции
• художественная лаборатория
• методология реконструкции
• preparatory materials
• art-historical source studies
• attribution methodology
• artistic laboratory
• reconstruction methodology

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)