The term “sect” in the non-religious information space: the problem of definition

Abstract

The aim of the research is to clarify the definition of the term “sect” and the limits of its use in the modern information space. The article raises an important question: how correct is it to use the term “sect” in relation to non-religious social associations that have their own doctrine, practice, and special methods of interaction with participants. The transformation of this term in its meaning and its perception by society is analyzed. Considering the trends in the development of information technologies in the 21st century and the diversity of religious views in Russia, the problem raised in the article requires rethinking. The scientific novelty lies in the fact that the author presents the term “sect” as permissible when used in religious studies, but unacceptable for denoting social groups with deviant behavior, as this further blurs the unstable boundaries of this conceptual apparatus. The necessity of taking into account that the widespread use of the term “sect” distorts its semantic load and creates prerequisites for it to finally leave the section of theology and cease to be associated with religious groups is emphasized. As a result of the study, it was determined that at this stage of using the term “sect”, it is premature to assert that it has expanded into a more universal concept describing the structures and dynamics of group interactions. However, this transformation is possible with changes in social, cultural, and religious contexts and will depend on modern trends in society. In conclusion, the idea is substantiated that the term “sect” must be used in a religious sense, because it primarily relates to the spiritual sphere.

Research materials

1. Большой энциклопедический словарь. 2002. https://gufo.me/dict/bes/СЕКТА
2. Словарь античности / пер. с нем., сост. Й. Ирмшер в сотр. с Ренате Йоне; редкол.: В. И. Кузищин (отв. ред.) и др. М.: Прогресс, 1989.
3. Толковый словарь Д. Н. Ушакова. 2000. https://dic.academic.ru/dic.nsf/ushakov/1020706
4. Толковый словарь С. И. Ожегова. 1992. https://dic.academic.ru/dic.nsf/ogegova/217074

References

1. Артюхов М. Н. К вопросу о проблеме использования термина «секта» // Вестник Адыгейского государственного университета. Серия: Регионоведение: философия, история, социология, юриспруденция, политология, культурология. 2014. № 1 (135).
2. Артюхов М. Н. Обновление веры или поиск чистоты // Наука. Релiгiя. Суспiльство. 2009. № 1.
3. Артюхов М. Н. Секта: научная терминология или компрометация новых религиозных движений // Историческая и социально-образовательная мысль. 2015. Т. 7 № 5/2.
4. Вебер М. Избранные произведения / пер. с нем. М. И. Левина, А. Ф. Филиппов, П. П. Гайденко. М., 1990.
5. Волкова А. Г. Понятие «секта» с точки зрения судебной лингвистики. 2011. https://akademy-dl.ru/about/press-centr/publikacii-nashih-ekspertov/ponyatie-sekta-s-tochki-zreniya-sudebnoj-lingvistiki
6. Дворкин А. Л. Тоталитарные секты. Опыт систематического исследования. Н. Новгород: Христианская библиотека, 2007.
7. Кантеров И. Я. Порочная методология и ее плоды // Независимый психиатрический журнал. 2005. № 3.
8. Катунина Н. С. Особенности религиозности в духовных практиках исихазма // Ученые записки Орловского государственного университета. 2013. № 4 (54).
9. Кривельская Н. В. Секта: угроза и поиск защиты. М.: Благовест, 1999. https://stavroskrest.ru/sites/default/files/files/books/krivelskaia.pdf
10. Кьюсак К. М. Художественная литература и память о «ритуальном насилии»: харизма, власть и гендер в «Храме народов» и «семье» Мэнсона // Новое литературное обозрение. 2020. № 3 (163).
11. Мещерякова А. Ф. Дискуссионные вопросы употребления термина «секта» в юриспруденции // Современное право. 2013. № 6.
12. Митрохин Л. Н. Социально-психологическая природа «религий нового века» // Вопросы религии и религиоведения. 2009. Вып. 1. Ч. 2.
13. Моногарова А. Г., Лату М. Н. Неточности и недостатки в дефинициях терминов развивающихся терминологий (на материале терминологии медиации и информационных технологий) // Вестник Южно-Уральского государственного гуманитарно-педагогического университета. 2016. № 8.
14. Погасий А. К. К вопросу о понятии «секта» // Материалы конференции «Социум в преддверии XXI века: итоги пройденного пути, проблемы настоящего и контуры будущего», Йошкар-Ола, 3-5 февраля 1999 года. Йошкар-Ола, 1999. Т. 1.
15. Прилуцкий А. М., Погасий А. К. Понятие «секта»: основные значения и правомерность употребления // Религиоведение. 2006. № 1.
16. Санженаков А. А. Этика стоиков глазами скептиков // Respublica Literaria. 2021. Т. 2. № 3.
17. Сидоров П. И. Психический терроризм – нелетальное оружие массового поражения // Российский психиатрический журнал. 2005. № 3.
18. Тонконогов А. В. Пенитенциарная секталогия. М., 2004.
19. Тонконогов А. В. Политическая секталогия как социально-гуманитарная научная дисциплина // Социально-гуманитарные знания. 2014. № 5.
20. Трельч Э. Церковь и секта // Религия и общество. Хрестоматия по социологии религии / сост. В. И. Гараджа, Е. Д. Руткевич. М.: Аспект Пресс, 1996.
21. Харари Ю. Н. Sapiens: Краткая история человечества / пер. с англ. Л. Сумм. М.: Синдбад, 2020.
22. Хотеева М. С. Сущность практики и идеологии тоталитарных сект. 2020. https://na-journal.ru/4-2020-pravo-obshchestvo/2746-sushchnost-praktiki-i-ideologii-totalitarnyh-sekt
23. Шилишпанов Р. В., Михайлов Д. И., Осьмакова В. И. Анализ светской и конфессиональной терминологии для обозначения проявлений религиозной деструкции в России в дореволюционный период // Международный научно-исследовательский журнал. 2020. № 8-3 (98). https://doi.org/10.23670/IRJ.2020.98.8.090

Author information

About this article

Publication history

• Received: August 4, 2025.
• Published: September 3, 2025.

Keywords

• термин «секта»
• трансформация термина «секта»
• религиоведение
• девиантное поведение
• term “sect”
• transformation of the term “sect”
• religious studies
• deviant behavior

Copyright

© 2025 The Author(s)
© 2025 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)