The semiotics of the face in Ingmar Bergman’s film language

Abstract

The study aims to identify the semiotic mechanisms of the face’s functioning in Ingmar Bergman’s film language (1918-2007, Sweden) and to systematize them into a unified poetics. The article traces in detail the evolution of the semantics of the face, moving from a tool of psychological realism in the director’s early works to a complex semiotic construction in his mature period, where the face becomes a field of identification and a visual narrative of the characters’ inner world. Based on the films “The Magician” (1958), “Winter Light” (1963), “Persona” (1966), and others, it is argued that the Bergmanesque face is a site of communication crisis, identity disintegration, and an encounter with the “Other” (in Emmanuel Levinas’s philosophical sense – the absolutely Other, another character, the camera, or the viewer). The scientific novelty lies in the systematization of the poetics of the Bergmanesque face as an autonomous dramaturgical space where fundamental questions of being, truth, and the possibility of authentic contact between consciousnesses are addressed. The results of the study establish that the face in Bergman’s work undergoes a transformation: it initially appears as a “mask”, then reflects internal contradictions as a “crystal”, and ultimately evolves into a “landscape” of memory. Thus, the face becomes the central element that binds the entire cinematic space together.

Research materials

1. Бергман И. Каждый фильм – мой последний / пер. со швед. Б. А. Ерхова // Осенняя соната: киноповести: сборник / сост.: Б. Ерхов, Н. Пальцев. М.: Известия, 1988.
2. Бергман И. Картины / пер. со швед. А. А. Афиногеновой. М. – Таллинн: Музей кино; Aleksandra, 1997.
3. Бергман И. Laterna Magica / пер. со швед. А. А. Афиногеновой. М.: АСТ, 2019.
4. Бергман о Бергмане: Интервью / сост. А. В. Ларин, В. В. Гульченко; пер. со швед. А. А. Афиногеновой. М.: Радуга, 1985.

References

1. Аронсон О. В. Метакино. М.: Ад Маргинем, 2003.
2. Делёз Ж. Кино: Кино-1 Образ-движение; Кино-2 Образ-время / пер. с франц. Б. Скуратов. М.: Ad Marginem, 2004.
3. Добровольский Т., Худякова А. Оператор Бергмана и Тарковского. Разбор киноязыка и стиля Свена Нюквиста. 2020. https://vk.com/@khsfilms-operator-bergmana-i-tarkovskogo-razbor-kinoyazyka-i-stilya-s
4. Лебёдушкина О. Лица света и тьмы // Первое сентября. 2007. № 16.
5. Левинас Э. Избранное: Тотальность и Бесконечное / пер.: И. С. Вдовина, Б. В. Дубин. М. – СПб.: Культурная инициатива; Университетская книга, 2000.
6. Стогниенко А. Ю. Специфика «крупного плана» в фильмах И. Бергмана «Персона» и «Молчание»: герменевтический аспект // Гуманитарные научные исследования. 2016. № 11.
7. Филиппов С. А. Два аспекта киноязыка и два направления развития кинематографа. Пролегомены к исто-рии кино // Киноведческие записки. 2001. Вып. 55.
8. Koskinen M. Ingmar Bergman. Stockholm: Swedish Institute, 2018.
9. Sontag S. Bergman’s Persona // Ingmar Bergman’s Persona / ed. by L. Michaels. N. Y.: Cambridge University Press, 2000.
10. Steene B. Ingmar Bergman: A Reference Guide. Amsterdam: Amsterdam University Press, 2005.

Author information

About this article

Publication history

• Received: March 11, 2026.
• Published: April 29, 2026.

Keywords

• Ингмар Бергман
• семиотика лица
• крупный план
• экзистенциальный кинематограф
• Ingmar Bergman
• semiotics of the face
• close-up
• existential cinema

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)