Christian elements in the chronicle account of Prince Oleg’s death

Abstract

The study aims to identify the methods of Christian recoding of the pagan legend of Prince Oleg’s death in the Russian Primary Chronicle. The article examines the elements of the chronicle narrative that acquire a new symbolic meaning in the context of biblical and hagiographical traditions. The work defines the place of the Old Testament typology “Oleg – Saul”, notes the connection of the horse image with the Lives of St. Irene and St. Demetrius of Thessalonica, analyzes the symbolism of numbers, and explores the prince’s speech strategies. An attempt is made to identify the specific biblical and hagiographical models that could have served as templates for the chronicler in reimagining the pagan plot. The scientific novelty of the study lies in the fact that, for the first time, the specific biblical and hagiographical models used by the chronicler for the Christian recoding of the plot of Oleg’s death are identified and systematized; the “Oleg – Saul” typological parallel is established as a key to the historiosophical concept of the chronicle; and the semantics of numerical symbolism and the prince’s speech strategies are uncovered. The research establishes that the chronicle account of Oleg’s death is not a mere retelling of a pagan myth, but a complex theological-literary work that asserts the inevitability of divine judgment and, simultaneously, the possibility of salvation through faith through a system of allusions, parallels, and symbols.

Research materials

1. Василий Великий, свт. Третье каноническое послание к Амфилохию Иконийскому: правило 56 // Книга правил святых апостол, святых соборов вселенских и поместных и святых отец. М.: Сибирская Благозвонница, 2012.
2. Иванова О. В., Преображенский А. С. Дмитрий Солунский // Православная энциклопедия: в 75 т. М., 2007. Т. 15.
3. Полное собрание русских летописей (ПСРЛ): в 43 т. Изд-е 2-е. Л.: Изд-во АН СССР, 1926. Т. 1. Лаврентьевская летопись. Вып. 1. Повесть временных лет / под ред. Е. Ф. Карского.
4. Полное собрание русских летописей (ПСРЛ): в 43 т. Л.: Наука, Ленингр. отд-е, 1989. Т. 38. Радзивиловская летопись / АН СССР, Ин-т истории СССР, Ленингр. отд-е; подгот. М. Д. Приселковым, О. П. Лихачевой, Р. М. Мавродиной, Е. К. Пиотровской; отв. ред. Б. А. Рыбаков.
5. Полное собрание русских летописей (ПСРЛ): в 43 т. Репр. воспр. 2-го изд., осуществл. в 1908 г. под ред. А. А. Шахматова. М.: Языки русской культуры, 1998. Т. 2. Ипатьевская летопись / предисл. Б. М. Клосса.
6. Полное собрание русских летописей, изданное по высочайшему повелению Императорской Археографической комиссией (ПСРЛ). СПб.: Типография М. А. Александрова, 1910. Т. 20, половина 1. Львовская летопись. Ч. 1 / под ред. С. А. Адрианова.
7. Саенкова Е. М. Ирина // Православная энциклопедия: в 75 т. М., 2012. Т. 26.

References

1. Данилевский И. Н. Повесть временных лет: герменевтические основы источниковедения летописных текстов. М.: Аспект-Пресс, 2004.
2. Демин А. С. «Подразумевательное» повествование в «Повести временных лет» // Герменевтика древнерусской литературы / отв. ред. Д. С. Менделеева. М.: Знак, 2005. Вып. 12.
3. Кириллин В. М. Символика чисел в литературе Древней Руси (XI-XVI века). СПб.: Алетейя, 2000.
4. Лотман Ю. М. Структура художественного текста. М.: Искусство, 1970.
5. Мельникова Е. А. Сюжет смерти героя «от коня» в древнерусской и древнескандинавской традициях // От Древней Руси к Новой России: юбилейный сборник, посвящённый члену-корреспонденту РАН Я. Н. Щапову / отв. ред. А. Н. Сахаров. М.: Паломнический центр Московского Патриархата, 2005.
6. Неклюдов С. Ю. Легенда о вещем Олеге: опыт исторической реконструкции // Con amore: историко-филологический сборник в честь Л. Н. Киселёвой / сост. Р. Г. Лейбов и др. М.: ОГИ, 2010.
7. Ранчин А. М. Предсказания волхвов в структуре «Повести временных лет» // Герменевтика древнерусской литературы. 2019. Вып. 18. https://doi.org/10.23681/500155
8. Ранчин А. М. Семантика и структура рассказов об Олеге и Ольге в «Повести временных лет» // Русская речь. 2010. № 3.
9. Рукавишников А. Б. The Russian Primary Chronicle as a family chronicle // Early Medieval Europe. 2003. Vol. 12. № 1. https://doi.org/10.1111/j.0963-9462.2003.00121.x
10. Рыдзевская Е. А. Древняя Русь и Скандинавия в IX-XIV вв. М.: Наука, 1978.
11. Тиандер К. Ф. Поездки скандинавов в Белое море. СПб.: Тип. И. Н. Скороходова, 1906.
12. Толочко А. П. «Показующе им истинную веру»: летописное обрамление русско-византийского договора 911 г. // Dubitando: Studies in History and Culture in Honor of Donald Ostrowski / ed. by B. J. Boeck, R. E. Martin, D. Rowland. Bloomington, IN: Slavica Publishers, 2012.
13. Туфанова О. А. Летописный сюжет о смерти князя Олега в контексте проблемы «девиантных» текстов // Герменевтика древнерусской литературы. 2025. Вып. 24.
14. Шайкин А. А. «Повесть временных лет»: история и поэтика. М.: Русская панорама, 2011.
15. Шахматов А. А. Разыскания о древнейших русских летописных сводах. СПб.: Тип. М. А. Александрова, 1908.

Author information

About this article

Publication history

• Received: June 9, 2026.
• Published: July 23, 2026.

Keywords

• Повесть временных лет
• князь Олег
• летописный рассказ
• христианская перекодировка
• библейская типология
• Russian Primary Chronicle
• Prince Oleg
• chronicle narrative
• Christian recoding
• biblical typology

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)