Public initiative and popular readings in the Smolensk Governorate in the late 19th and early 20th centuries

Abstract

The study aims to trace the evolution and specifics of popular readings as an instrument for disseminating knowledge among the adult population of the Smolensk Governorate in the late 19th and early 20th centuries under conditions of agrarian modernization. The main content of the article is devoted to examining this educational format, which pooled the resources of private individuals, zemstvos, cooperatives, and agronomic organizations. The scientific novelty lies in introducing unpublished archival materials of the Smolensk zemstvo into scholarly discourse and identifying a fundamental divergence in the objectives pursued by the authorities and society: the government viewed the readings as a school of elementary literacy, whereas the local population regarded them as a source of purely practical, applied knowledge. The results demonstrate that the development of popular readings went through two distinct stages. In the first stage (the late 19th century), the initiative stemmed from representatives of the educated rural community with the support of zemstvos and was not mass in scale. In the second stage (the early 20th century), under the influence of the Stolypin agrarian reform, the readings became integrated into the general system of agricultural knowledge dissemination, exerting a direct impact on increasing the efficiency of peasant households.

Research materials

1. Агрономическая помощь хозяйствам единоличного владения в Смоленской губернии в 1914 году / Смоленская губернская землеустроительная комиссия. Смоленск, 1915.
2. ГА РФ – Государственный архив Российской Федерации. Ф. 102. Оп. 76 в. Д. 2, 43.
3. ГАСО – Государственный архив Смоленской области. Ф. 7. Оп. 3. Д. 15. 1912.
4. Купчин М. Н. Агрономическая помощь при землеустройстве Смоленской губернии. Смоленск: Губернская типография, 1912.
5. Об учреждении попечительств о народной трезвости: Устав, утв. 20 дек. 1894 г. // Полное собрание законов Российской империи. Собр. 3-е. Т. 14. СПб.: Государственная типография, 1898. № 11209.
6. Орловский И. И. Краткая география Смоленской губернии. Смоленск: Тип. П. А. Силина, 1907.
7. Отчет о деятельности кружка смолян с 5 декабря 1912 года по 19 февраля 1914 года. Смоленск: Губернская типография, 1914.
8. Первая Всероссийская перепись населения Российской империи 1897 г. / Центральный статистический комитет Министерства внутренних дел. СПб., 1897-1905. Т. 40: Смоленская губерния. 1904.
9. Петровский А. И. Очерк положения начального народного образования в Смоленской губернии в 1903 году. Смоленск: Смоленское губернское земство, 1904.
10. Смоленское земство и народное образование. 1865-1918 годы: сборник материалов. Смоленск: Маджента, 2004.
11. ЦГА Москвы – Центральный государственный архив города Москвы (ГБУ «ЦГА Москвы», бывш. ЦХД до 1917 г.). Ф. 184. Оп. 6. Д. 760, 548.
12. Шперк Ф. Ф. Краткий исторический обзор народного образования в Смоленской губернии // Памятная книжка Смоленской губернии на 1900 / издание Смоленского губернского статистического комитета. Смоленск: Губернская типография, 1899. Разд. 2.

References

1. Агафонова Я. Я. Литература для народа и центральная аудитория для народных чтений как государственный просветительский проект во второй половине XIX века // Новое литературное обозрение. 2022. № 175.
2. Будаев Д. И. Крестьянская реформа в Смоленской губернии. Смоленск: Московский рабочий, 1967.
3. Быканов А. С. Народные чтения в церковно-приходских школах Российской империи в конце XIX – начале XX века (на примере Тамбовской епархии) // Церковный историк. 2023. № 4 (14).
4. Вахтеров В. П. Народные чтения. СПб.: Издательство журнала «Русская школа», 1897.
5. Давыдов М. А. Двадцать лет до Великой войны: российская модернизация Витте – Столыпина. СПб.: Алетейя, 2016.
6. Дейч Б. А. Идеи и теории внешкольного образования второй половины XIX в. // Идеи и идеалы. 2011. Т. 2. № 2 (8).
7. Михайлова М. В. Просветительские и общественные организации в дореволюционной России. М., 1993.
8. Мухин В. И. Роль народных читален в формировании политической идентичности в пореформенной России // История России с древнейших времен до XXI века: проблемы, дискуссии, новые взгляды: сборник статей Международной научно-практической школы-конференции молодых ученых (Москва, 22-25 октября 2024 г.). М.: Институт российской истории РАН, 2024.
9. Першина Ю. В. Народные чтения в Вятской губернии в начале XX века как средство внешкольного просвещения населения // Концепт. 2016. № 10.
10. Попов Д. И. Государственная регламентация народных чтений в России в 1860-1880-е гг. // Вестник Омского университета. Серия: Исторические науки. 2021. Т. 8. № 4 (32).
11. Пругавин А. С. Запросы народа и обязанности интеллигенции в области просвещения и воспитания. СПб.: Типография И. Н. Скороходова, 1895.
12. Раскин Д. И. Просветительские общественные организации // Самоорганизация российской общественности в последней трети XVIII – начале XX в. М.: РОССПЭН, 2011.
13. Чарнолуский В. И. Основные вопросы организации внешкольного образования в России. СПб.: Знание, 1909.

Author information

About this article

Publication history

• Received: August 14, 2026.
• Published: September 16, 2026.

Keywords

• сельское хозяйство
• конец ХІХ – начало ХХ в
• внешкольное распространение знаний
• народные чтения
• общественная инициатива
• agriculture
• late 19th – early 20th century
• extracurricular dissemination of knowledge
• popular readings
• public initiative

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)